La conquête d'Arles par Jules César
Photo du buste présumé de Jules César au MDAA d’Arles
Jules César et Arles ont une relation historique significative, principalement liée à la conquête de la Gaule par Jules César. En 58 av. J.-C., Jules César, alors général romain, entame la conquête de la Gaule, une vaste région qui englobe une grande partie de l'actuelle France, de la Belgique et des régions avoisinantes. Lors de cette campagne militaire, Arles (Arelate) était une ville celtique qui faisait partie du territoire de la tribu des Salyens, un peuple gaulois.
Les expéditions militaires
Jules César mena plusieurs expéditions militaires contre les Salyens et autres tribus gauloises pour étendre l'influence romaine dans la région. En 49 av. J.-C., Jules César, désormais proconsul de la Gaule, fit de la ville d'Arles un camp de base pour lancer ses opérations militaires dans la région méridionale de la Gaule. La ville d'Arles a également joué un rôle stratégique dans le ravitaillement des armées romaines, car elle était située sur le Rhône, une voie navigable essentielle pour le transport des troupes et des approvisionnements. Les ingénieurs romains entreprirent d'aménager le port d'Arles pour faciliter ces opérations.
Le développement sous la domination romaine
Au cours de son séjour à Arles, Jules César fit construire des fortifications et développa la ville, ce qui contribua à renforcer le contrôle romain sur la région. Cependant, il quitta la Gaule en 49 av. J.-C. pour retourner à Rome, où il se lança dans la guerre civile contre Pompée et le Sénat romain.
Après la mort de Jules César en 44 av. J.-C., la Gaule devint une province romaine, intégrée à l'Empire romain, et Arles continua de prospérer sous la domination romaine.
La romanité en Arles
Aujourd'hui, Arles est une ville qui possède de nombreux vestiges romains, témoignant de son riche passé historique et de son lien avec l'histoire de Jules César et de l'Empire romain. Certains de ces vestiges, tels que l'amphithéâtre romain (les Arènes d'Arles) et le théâtre antique d'Arles, sont des sites touristiques populaires et attirent des visiteurs du monde entier.